コノコフィリップスのウィロープロジェクトは、アラスカの永久凍土が解けても生き残ることができるだろうか？

この記事は、Adam Federman 氏がレポートフェローを務める Type Investigations と提携して作成されました。

北極圏のはるか上空に広がるツンドラ地帯に沿って、ガスフレアが早朝の空を背景に明るく燃えています。石油生産施設、アラスカ先住民の村ヌイクストから約 8 マイル北に位置するこの村は、地平線に浮かぶ船のように佇んでいます。 CD1として知られるこの場所は、約165エーカーの土地を覆う砂利道、パイプライン、井戸パッドの広大なネットワークであるコノコフィリップスのアルパインフィールドのグラウンドゼロです。 CD1 パッドには数百人の従業員が収容されており、アンカレッジからの直行便を受け取るための専用の滑走路があります。コノコフィリップスはここを「私たちの街」と呼んでいます。

3月4日、化石燃料会社は施設で制御不能なガス漏れがあったと報告した。コノコフィリップス独自の分析によると、漏洩の最初の5日間で推定720万立方フィートの天然ガスが大気中に放出され、これは3,000台以上の自動車の年間二酸化炭素排出量に相当する。ヌイクストの住民は頭痛と吐き気を訴えた。コノコフィリップスは、イラクとクウェートでの油井火災との闘いの経験を持つ業界専門家をテキサス州から招聘した。その後、3月7日正午頃、同社は「厳重な警戒」により従業員300人をパッドから避難させることを決定した。漏れが完全に塞がるまでには1か月近くかかりました。

ヌイクストの市長であるローズマリー・アトゥアンガルアクは、最初の数週間はほとんど眠れず、村の大気の質に不安を感じていた。石油とガスの開発に囲まれたヌイクストの住民にとっては、これが継続的な懸念だ。コノコフィリップスは最新情報を提供するためにコミュニティに連絡を取っていましたが、何が起こったのかを同社が完全に理解するまでに数週間を要したこともあり、情報を入手するのは困難でした。

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州と連邦の両方の土地での掘削を規制する州機関であるアラスカ石油・ガス保全委員会がCD1の地上に誰かを配置するまでに1週間以上が経過した。グリスト・アンド・タイプ調査局が入手した数十通の電子メールによると、予防・準備・対応プログラム（PPR）として知られる同州の流出対応部門はコノコフィリップスの対応に不満を抱いていた。

「CD 1 の状況に関して PPR が必要とする情報を得るのに苦労しています」と北部地域マネージャーはイベント開始から 1 週間近く経ってコノコフィリップスに宛てた電子メールに書いた。

半年以上経ってもいくつかの疑問は未解決のままだが、アルパインでのガス漏れは、気候変動が北極での石油・ガス掘削に関連するリスクをいかに増幅させ、さらには新たなリスクを生み出しているかを明らかにしたことは今では明らかだ。掘削や新たな建設によって加速される永久凍土の融解が、漏洩に重要な役割を果たした。コノコフィリップスは州に提出した事故報告書の中で、地下深くに掘削液を注入することによって発生した熱によって永久凍土層（地面）が解けたと説明した。それは何千年もの間、約1,000フィートの深さまで凍っていたため、最終的にガスが地表に到達することを可能にしました。

しかし、問題はそこで終わりませんでした。この同じ解凍プロセスが近隣の井戸の一部にも影響を及ぼした。CD1 パッドには約 50 個の井戸があり、それぞれの井戸は約 10 フィート離れている。この地域で 20 年間働いた元石油エンジニア、スティーブ・ルイス氏の考えを形成した。これは「ガスハイウェイ」と呼ばれ、ガスが移動するための複数の経路を作成します。コノコフィリップスは報告書の中で、この現象を「雪解け球根」と呼んでいる。

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北極が地球の他の地域よりも2～4倍の速さで温暖化している現在、同様の現象がアラスカのノーススロープ地域全体で再現されている。アラスカ大学フェアバンクスの研究者らの分析によると、排出量が抑制されなければ、北斜面の地表近くの永久凍土層の半分以上が2100年までに消滅する可能性がある。ヌイクストの東約90マイルにあるプルドー湾の土壌温度は、1970年代後半以来すでに華氏約6度上昇している。

永久凍土が解けると、地面が曲がり、場合によっては崩壊する可能性があります。永久凍土の専門家でアラスカ大学フェアバンクス校の名誉教授であるウラジミール・ロマノフスキー氏によると、道路、パイプライン、井戸パッドはすべて潜在的に侵害され、場合によっては使用できなくなる可能性があるという。トランス・アラスカ・パイプラインの一部。プルドー湾からバルディーズまでは永久凍土の融解によりすでに被害を受けている。

ヌイクストの北西にあるアルパイン石油開発地域の CD1 パッド付近でパイプが曲がっています（左）。アラスカ州プルドー湾の道路沿いに風に吹かれて立っている標識 (右)。ナサニエル・ワイルダー

ノーススロープで働いたことのある元石油技術者や地質学者へのインタビューによると、石油とガスの掘削に対する州と連邦の監督は温暖化気候によってもたらされた変化に追いついていないという。アルプスの漏洩は、この地域の地質に対するコノコフィリップスの理解に深い欠陥があることを暴露したが、内務省とアラスカ石油・ガス保全委員会（AOGCC）の規制当局は、コノコフィリップスが開発に着手するにあたり、同社の保証と独自のデータに主に依存し続けている。主要な新規開発プロジェクト。

リスクにもかかわらず、アラスカ州の政治指導者らは、北極国立野生動物保護区を含むノース斜面での石油・ガス開発を拡大する決意を続けている。アラスカ州では、化石燃料産業はそれを規制する州当局と深く関わっている。共和党知事マイク・ダンリービー氏の元首席補佐官ベン・スティーブンス氏は現在、コノコフィリップス・アラスカ社の外交担当副社長を務めている。ダンリービー氏はまた、もう一人の側近で元アメリカ石油協会のロビイストであるジェレミー・プライス氏を、アルプスの漏洩に関する調査を監督しているがまだ調査結果を発表していないAOGCCの長官に任命した。（プライスは州外の製油所で働くため9月下旬に辞任した。）

同社独自の予備分析により、漏洩につながったいくつかのミスが明らかになった。「コノコフィリップスはさまざまな方法で失敗をした」と元石油地質学者で、2001年から2005年までアラスカ州石油ガス局の局長を務めたマーク・マイヤーズ氏は語った。

AOGCCの広報担当者は書面による声明で、当局は永久凍土の融解によって生じる問題を認識しており、過去に掘削要件を変更することでこの問題に対処してきたと述べた。「AOGCCは掘削と井戸建設に関して国内で最も強力な規制を設けている」と広報担当者は書いた。委員会はアルパインの漏洩を理由に追加の変更を加える計画があるかどうかについてはコメントを避けたが、「規制の適切性を継続的に評価している」と述べた。

内務省は、米国地質調査所と協力して、北斜面にある栓が抜かれた古い井戸から永久凍土の温度データを20年以上収集し、その変化を注意深く監視し続けていると述べた。同省は書面で「暫定データは気温が年間約0.1℃上昇していることを裏付けている」とした上で、「変化を空間的によりよく特徴づけるためには追加データが必要だ」と述べた。

しかし、北斜面での石油とガスの掘削に関する長年の仮定はもはや当てはまらないかもしれない。 Grist and Type Investigations に話を聞いた科学者や技術者は、これほど急速な温暖化が起こっている地域での開発の将来については、はるかに確信が持てませんでした。

「永久凍土の想定される構造的完全性は、地表施設と坑井建設の両方の設計の基礎となる」とルイス氏は述べた。「もしその前提に疑問があるなら、ノーススロープ開発の設計哲学全体が疑わしいことになる。」

コノコフィリップスが3月の最初の数日間、漏洩の制御に苦戦していたとき、ヌイクストの住民は、たった1つの火花がさらに危険な状況を引き起こす可能性があると懸念していた。ルイス氏によれば、もし 1 つの井戸から火災が発生していたら、一連の爆発が発生した可能性があります。 10月に2人目の出産を予定している若い母親、ターザ・ホプソンさんは、家族と2匹の犬と猫を車で1,300マイル以上離れたアンカレッジまで送った。

ホプソン氏は、コノコフィリップスが従業員を避難させる決定をしたことや、同社が大規模な緊急事態に備えてバスを導入しているという噂を聞いて不安を感じたと語った。アフトゥアンガルアク氏によると、最初の週に少なくとも20家族が村を離れたという。

「私たちは怖かったのです」とホプソンさんは私に語った。「私の心配は胎児のことでした。子供を危険にさらすつもりはありませんでした。」

それにもかかわらず、近くでは石油とガスの開発が続いています。アフトゥアンガルアク市長は漏洩時に町の安全を守ることに注力する一方、ノーススロープでの次の大規模な戦闘の準備も進めていた。コノコフィリップスのウィロー・プロジェクトは、米国で計画されている陸上石油・ガス開発としては最大規模のプロジェクトの一つで、アルパインから西に約30マイル離れた政府管理の国立石油保護区内に位置している。内務省はトランプ政権の最後の数カ月間にこのプロジェクトを承認した。しかし、昨年8月、連邦判事は、法的に義務付けられている環境分析が、プロジェクトで予想される温室効果ガス排出量などの欠陥に十分に対処していないとの判決を下し、同省に対し、環境影響報告書の一部を書き直すよう命じた。

ウィロープロジェクトが承認されれば、250以上の井戸、数十の新しい砂利道、最大2つの滑走路が建設可能となる。最新の環境影響報告書によると、このプロジェクトは30年間の存続期間中に推定2億8,400万トンの二酸化炭素を排出するとのことだ。民主党寄りのシンクタンクであるセンター・フォー・アメリカン・プログレスは、このプロジェクトを「炭素災害」と表現した。

それにもかかわらず、バイデン政権は、数十年にわたる化石燃料掘削を封じ込めることでホワイトハウスの気候変動目標を狂わせる恐れがあるにもかかわらず、大統領就任以来ウィロー氏を支持してきた。ロシアのウクライナ侵攻は世界のエネルギー供給を圧迫しており、北斜面での石油・ガス生産量を増やすよう求める声は強まるばかりだ。 7月初旬、内務省は環境分析の新たな草案を発表し、プロジェクト全体の設置面積を削減するシナリオを含む、可能な開発シナリオの幅広い範囲を提供した。

同省は文書の展開においてさまざまなシグナルを送っている。当初は古いバージョンが投稿されており、その中には政府機関がプロジェクトにゴーサインを出す法的義務があることを示唆する文言が含まれていた。このドラフトは後に削除され、望ましい開発シナリオを示さないものに置き換えられました。また同省は当初、ヌイクスト氏に対しコメント期間を長くすることを約束していたが、その後何の説明もなく方針を転換し、最終的に国民に与える期間は法律で義務付けられている最低限の45日間だけとなった。最終決定は今年後半に下される予定だ。

これらはすべて、ウィローが数年にわたって論争の種となってきたヌイクストの緊張を高める結果となった。 2019年、部族指導部はプロジェクトに反対する決議を可決し、新たな開発を承認する前に基本的な環境調査を行うよう連邦および州政府機関に要請した。

「ヌイクストの先住民の村の部族評議会は、石油とガスの探査と開発活動を段階的に承認し、これらの活動が私たちの土地、水域、大気にどのような影響を与えているかを完全に理解することなく継続的に承認する慣行に反対します。」と評議会は書いた。

ヌイクスーツ村の家々が雪で覆われています。ナサニエル・ワイルダー

Nuiqsuit コミュニティセンターの近くで遊ぶ子供たち（左）。ヌイクストの公民館には長老たちの写真が飾られている（右）。ナサニエル・ワイルダー

同年、村はコノコフィリップスの冬期探査作業に対する内務省の承認に異議を唱え、初の訴訟を起こした。裁判所は最終的に同社に有利な判決を下したが、これはヌイクストとノーススロープの化石燃料産業との関係に転換点をもたらした。元医師助手で公衆衛生支援者のアフトゥアンガルアク氏は、2021年11月に市長に選出されたが、彼女は勝利の一因は新たな石油・ガス開発に対する反対運動の高まりによるものだと考えている。

ヌイクストの世帯のほぼ 100% は狩猟と漁業で生計を立てており、すでに数十年にわたる産業発展の影響を受けています。内務省の一部である土地管理局によると、石油とガスの活動により、住民が従来の用途地域にアクセスすることがさらに困難になっている。ヤナギの足跡は、この地域で最も重要な狩猟と漁場のいくつかと重なるでしょう。コノコフィリップスが推奨する開発シナリオでは、プロジェクトの存続期間中に推定 320 万回の車両移動が発生し、その多くは現在自給自足の狩猟者が使用している地域で行われます。

村法人の生計監視委員会のメンバー、ゴードン・ブラウン氏は「彼らがそのプロジェクトを開始したら何が起こるか分からない」と語った。「私たちはカリブーを失うことになるのか、それとも失わないのか。それが大きな問題だ。」

砂利道やパイプラインなどの開発の一部は、ノーススロープ最大の水域であり、テシェクプクカリブーの群れにとって重要な出産場所であるテシェクプク湖周辺の特別保護地域内に建設される予定だ。そして、アルパインと同様に、コノコフィリップスは開発をさらに西に拡大する計画を持っており、その設計は「グレーターウィロー1および2」と呼ばれています。

最終的に、ウィローに関する最終決定はヌイクストではなく、はるかに3,000マイル以上離れたワシントンDCで下されることになる 4月、デブ・ハーランド内務長官はアラスカを訪問し、アラスカの2人の共和党上院議員リサ・マーコウスキーとの約束を果たした。そしてダン・サリバンさん、承認公聴会で。匿名を希望した内務省職員によると、彼女の旅行にはノース・スロープ区庁所在地のウトチャグヴィクにも立ち寄り、そこで地元の指導者やクークピクやアークティック・スロープ・リージョナル・コーポレーションを含む先住民企業の代表ららと会談したという。イベントについて話す権限はありません。 Kuukpik と Arctic Slope Regional Corporation は、Willow プロジェクトへの支持を表明しました。

ハーランド氏の訪問は、ロシアがウクライナに侵攻し、世界をエネルギー危機に陥れたわずか２カ月後に行われた。彼女が到着する数日前、サリバン上院議員とノース・スロープ区のハリー・ブラウワー市長は、ウィローの環境への影響に関する声明を速やかに完成させ、国立石油備蓄での石油とガスの開発を拡大するための緊急措置を発動するよう長官に促す論説を発表した。

「インディアナ州とほぼ同じ広さの[国立石油備蓄]は、緊急時の石油生産のために特別に1923年に確保された」と彼らは書いている。「ロシアのウクライナ侵攻、これによって引き起こされているエネルギー市場の混乱、そしてアメリカ国民が支払っている天文学的な価格はすべて非常事態であると我々は信じている。」

7月に発表された新しい環境影響報告書草案には、アルパインでの出来事に関する2段落の短い議論が含まれており、漏出源となったハロー層として知られる同じ浅い砂岩層がウィローにも存在すると指摘している。。しかし科学者らによると、漏洩に関する重要な疑問は依然として未解決であり、ウィロー号が進めば同様の事故が起きる可能性について懸念が高まっているという。

特に、グリスト・アンド・タイプ・インスティテューションズに話を聞いた専門家らは、コノコフィリップスが北極で数十年にわたって掘削を行ったにもかかわらず、漏洩が発生した地域で大量の天然ガスの存在を検出できなかったことに驚いたと述べている。その後、この地域で新たな三次元地震探査を実施した同社は、この異常性について説明していない。

コノコフィリップスの広報担当者デニス・ナス氏は書面による声明で、同社はウィロープロジェクトを設計する際に連邦ガイドラインと環境への懸念を考慮したと述べた。「ウィローの設計には北極工学の原則が貫かれており、安全で環境に配慮した運航を促進するために広く使用され、設計された実践が含まれている」とヌス氏は語った。

一方、ウィローの環境影響報告書草案では、永久凍土の融解については数ページしか割かれていないが、この問題は今後も北斜面での掘削を複雑にするだろう。内務省は、国有地で発生したアルプスの漏洩に関するいかなる質問にも、新たな地震データにアクセスしたかどうかを含めてコメントしないと述べた。

コノコフィリップスによると、漏れの直接の原因は人的ミスだった。定期的な掘削作業中に圧力限界を超えたため、地下約半マイルのケーシングシューとして知られる井戸の一部が損傷し、ガスが逃げる最初の経路ができた。セメントの接着が不十分なため、ケーシングと周囲の岩石の間に保護層が追加され、井戸の完全性も損なわれました。コノコフィリップスは、漏洩が報告される前の3月1日から3月3日の間に、警告標識が見落とされたり、対処されず放置されていたことを認めた。

環境保護団体連合は4月に内務省に宛てた書簡の中で、ガス漏れ、噴出、石油流出、その他の事故による潜在的な影響についてより厳密な分析を行うよう内務省に要請した。「今回の漏洩は、コノコフィリップスがこの地域における石油開発プロジェクトの安全な運営を保証できないことを示している」と彼らは書いている。

コノコフィリップスは書面による声明で、ノーススロープでの安全記録を擁護し、ウィローで使用されている許可プロセスと設計原則は急速に温暖化する気候の将来の影響を考慮していると述べた。

「コノコフィリップスは、ノーススロープとアラスカで事業を行うことが特権であることを認識しており、50年以上にわたり安全かつ責任を持って事業を行ってきました」とヌス氏は語った。「ウィローのようなプロジェクトを計画し許可する際、同社は規制当局、地域社会、その他の利害関係者と協力して、大気排出、生存活動、地表撹乱、水利用、野生動物、人々に関連する地域社会の懸念と潜在的な影響を評価し、軽減します。」

同社はまた、Willow プロジェクトは国民に多大な利益をもたらすだろうとし、建設をこれ以上遅らせる理由はないと述べた。内務省がいつ最終決定を下すかにもよるが、コノコフィリップスは早ければ今冬にもプロジェクトに着工する可能性があると述べている。

2021年8月にウィローの環境への影響に関する声明を取り消す裁判所の判決からわずか1週間余りで、コノコフィリップスは土地管理局のアラスカ事務所に書簡を送り、文書の欠陥は「個別かつ修正可能」であると説明し、同局と協力して改善するよう求めた。「許可手続きを速やかに進めてください。」まさにそれが彼らのしたことなのです。情報公開法の要請を通じてグリスト・アンド・タイプ調査局が入手した公的記録によると、コノコフィリップスと同局は数日後に最初の会合を行った。

「これは、どの政党が政権に就いてもコノコフィリップスの影響力の深さを示している」と元内務省職員で、現在はコノコフィリップスに対して訴訟を起こしたグループを代表する環境団体トラスティーズ・フォー・アラスカの職員弁護士として働いているブリジット・プサリアノスは語った。 Willow プロジェクトに関する部門。

環境声明草案はまた、内務省やその他の規制当局が石油・ガス業界からの保証にどのように依存しているのかも明らかにしており、特に急速に温暖化が進む環境では、それが必ずしも信頼できるとは限らない。この声明は、コノコフィリップスのアルパインサイトでの漏洩を引き起こしたのと同じ仮定の一部を反映しています。事故報告書によると、漏洩が発生した坑井部分の周囲でセメントケーシングの使用を見送るというコノコフィリップスの決定は、深さ3,000フィートから4,000フィートの地層にはガスがほとんど、あるいはまったく存在しないという仮定に基づいていたという。。（コノコフィリップスの言葉を借りれば、それは「重大な炭化水素地帯」とはみなされていなかった。）これは間違っていたことが判明した。しかし元石油技師のルイス氏は、インテリア社は同じ地層が見られるウィローについても同様の結論に達したようだと述べたが、それを裏付ける証拠はあまり示さなかった。

内務省は書面による声明で、地震調査とプロジェクト地域で掘削された井戸の独自データを検討した後に決定したと述べたが、これらは一般には公開できない。

ルイス氏は、環境への影響に関する声明草案の漏洩に関する記述は、ほぼ完全にコノコフィリップスから提供された情報に依存しており、「業界が提供した文章のように見える」と述べた。（内務省はルイスの主張についてコメントすることを拒否した。）ウィロープロジェクトの地層はアルパインプロジェクトよりも浅い深さで発生しているため、内務省は計画されている井戸は完全にセメントで固められ、万が一の場合に追加の保護が提供されるだろうと述べている。事故。環境への影響に関する声明には、「これにより、すでに非常に低い浅部のガス漏れのリスクがさらに軽減されるだろう」と書かれている。

しかし、元石油地質学者で元アラスカ石油ガス局局長のマーク・マイヤーズ氏は、アルパイン社のような漏洩が二度と起こらないようにするために当局はさらに努力する必要があると語った。マイヤーズ氏は、コノコフィリップスがアルパインで新たに実施した地震探査を通じて根底にある地質について学んだことはすべて、当局がウィロープロジェクトの計画に組み込むべきだと主張した。さらに同氏は、変化を評価し、場合によってはパッド建設の基準を修正するために、ウィローサイトでのより強力な永久凍土監視プログラムが必要であると述べた。

内務省は、ウィロープロジェクトの現在の設計は、プロジェクトの予想される30年の寿命にわたって「予想される条件を考慮している」と述べた。

一方、コノコフィリップスはヌイクストとその周辺でその拠点を拡大し続けています。同社は5月、あらゆる方向に最大12.5マイル掘削できる「ザ・ビースト」と呼ばれる新しいアルパインリグのテストに成功したと発表した。ヌイクストは石油とガスの開発に囲まれていることがよく知られています。その輪はますます近づいています。

5月のある夕方遅く、アフトゥアンガルアクは私を村の南を走る道路に沿って車で連れて行ってくれました。太陽はまだ明るく、頭上にはハクガンが傾いていました。私たちはヌイクストの飲料水を供給する湖を通り過ぎ、最終的にはコルヴィル川を見下ろす断崖に着きました。そこは、1970 年代初頭に村の元の住民が定住していた場所からそれほど遠くありませんでした。

アフトゥアンガルアクさんは、まだ雪に覆われた川面に地震の跡が格子状に村に向かって走っていることを指摘した。ヌイクスト村の法人であるクークピクは、イッカクとして知られる別のプロジェクトの一環として、村とその周辺地域を含む59平方マイルの土地を対象とした新たな地震調査を最近完了した。これらの調査は、その地域の石油とガスの埋蔵量の位置と推定値を提供するために使用されます。

「私たちはそれと戦った」とアフトゥアンガルアクさんは語った。「とにかく彼らはそれをやったんだ。」

過去 40 年間で大きく変化した風景を見ながら、アトゥアンガルアクさんは、ヌイクストはイヌピアト語で「地平線上の美しい場所」を意味すると説明した。彼女は今でもそれが真実であると信じていますが、村がさらにどの程度の発展に耐えられるかはわかりません。この冬から春にかけて調査された地域の一部には、すでに売却された村直下の賃貸借地も含まれている。買い手？コノコフィリップス。

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