オクラホマ水族館が史上初のサメの飼育に協力

オクラホマ水族館の研究者は毎週サメ週間に参加します。 2003 年の開館以来、ジェンクス水族館は世界最大のオオメジロザメのコレクションを収容しており、西半球で唯一のコレクションです。

これらの捕食動物を 10 匹飼育するには、38 万ガロンの海水タンクが必要です。 水槽の底を通る水中トンネルを通してその様子を観察することができます。 ドラマチックな環境照明のおかげで、サメが暗闇から目の前に姿を現すとき、神秘的な感覚を与える深海の深海を歩いているような気分になります。

水族館のウェブサイトによると、これらの頂点捕食者は、他のどの種のサメよりも多くのサメ攻撃の原因となっている。

映画『ジョーズ』は、ニュージャージー州の淡水クリークで起きた一連のサメ襲撃事件にインスピレーションを得て制作された。 映画に登場するサメの種類はホオジロザメですが、多くの研究者は、淡水でも泳ぐ能力があるため、犯人は実際にはオオメジロザメであると考えています。

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サメに襲われる恐怖は多くの人、特に商業ダイバーや水中ビデオ撮影者のように毎日海で過ごす人たちの心にいつまでも残り続けます。 業界における現在の解決策であるステンレス鋼のチェーンメイルは、戦争目的で中世に遡りますが、水中での実用化には至っていません。 スーツはかさばって扱いにくく、高価です。

Ironskinn は、子供たちと一緒にサーフィンやスピアフィッシングをする 2 人の父親の共通の懸念から生まれ、オーストラリアのシドニーに拠点を置く、サメから守るウェットスーツのデザイン会社として 2017 年に設立されました。 オクラホマ州におけるオオメジロザメのユニークな存在により、彼らはオクラホマ水族館およびオクラホマ州立大学ヘルメリッヒ研究センターと提携して、彼らの装備の耐咬傷性をさらにテストすることになり、それが著しく効果的であることが証明されました。

アイアンスキン社のエグゼクティブディレクターであるジョン・サンデス氏は、ある日パートナーが息子とスピアフィッシングをしていたところ、人々が「ここ数日間で非常に大きなオオメジロザメが何匹か目撃されている」と警告されたと語った。

「もし息子に何かが起こったら、私にできることは何もない」とサンデスさんは語った。 「座って見守るしかない。親として、自分の子供に何かが起こると想像することは、自分が死ぬよりも恐ろしいことだ。...どう対処する?」

「その完全な圧力を完全に取り除くことはできませんが、歯を打ち負かすことを試みることはできます」とサンデス氏はアイアンスキンのウェットスーツについて語った。 「君は本当に『ジョーズ』のような問題を全部解決しているんだ。水の中を泳いでいるときにサメに噛まれたら、おそらく打撲傷を負うだろうし、それが十分にひどい攻撃だったら、あなたは傷つくかもしれない。 「たとえ骨が折れたとしても。でも、そこまで深い切り傷を負うことはありません。手足を切断することはありません。」

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オクラホマ水族館も研究者や映画制作者から国際的な注目を集めており、NBC、ディスカバリーチャンネル、「モンスター・クエスト」でも特集されているが、サンデス氏は、思いつきでオクラホマ水族館とOSUに連絡し、検査を手伝ってくれないかと頼んだと語った。

「海洋でのテストは本当に大変でした」とスンデス氏は語った。 「私たちは、誰かがこれらのサメを捕らえているのではないかと思いました。...そこで私たちは手を差し伸べて言いました。『ほら、私たちはこれらのスーツを作っているのです。オーストラリアの人たちはそれを着ています。私たちはこれがうまくいくかどうか推測していません、私たちは知っています機能しますが、さらなるテストが必要です。」

OSU教授でヘルメリッヒ研究センターの材料科学・工学部長であるジム・スメイ氏は、サメを扱うとは想像もしていなかった。 実際、彼は「サメ研究」というラベルが付いた最初のメールを削除するところでした。なぜなら、サメ研究について何も知らなかったからです。 しかし、サメよけのウェットスーツの材料開発について知ったとき、彼は全力で取り組みました。

スメイ氏によると、この試験装置はサーモンで覆われた厚さ0.5インチのプラスチック板で、その上を保護材のスリーブで包み、アイアンスキン素材の内側で人肉を模倣しているという。 次に、別のサーモンの切れ端を外側に巻き付け、サメが噛めるようにサメの水槽の中にぶら下げます。

「実際に見るととても印象的です」と彼は言った。 「彼らは近づいてきて、それをつかみますが、ケーブルにつながっているので、のたうち回ってサケを引きちぎろうとするまで、すぐに引きはがすことはできません。」

噛まれた後、チームはアイアンスキン素材を取り除き、サーモンの内面に損傷がないか調べます。

「かなり良いアタリがいくつか見られましたが、最後まで食い込むことはなく、下にある魚の部分が保護されています」とスメイ氏は語った。

現在、企業が耐サメ素材を製造する際に従わなければならない標準はありません。 欠点として、顧客はウェットスーツの素材が実際にサメの攻撃に対して効果があるかどうかを検証することができません。

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このニーズに応える手助けをしたいと考えているのが、スメイの大学院生の一人であるアシュリー・ペニーマンです。 彼女は論文を、サメの歯が取り付けられたリグを構築することに捧げました。このリグは、オオメジロザメの咬みつきや突き飛ばす力を模倣して、第 2 の鋸のような軸で材料を揺さぶり、締め付けます。 この研究は、史上初の耐咬傷性材料規格の開発に役立ちます。

「私は非常に多くの学術雑誌に目を通しましたが、それらはすべて他の哺乳類に基づいた理論的なものでしたが、オオメジロザメの噛む力に関する正確な動的機械試験は行われていませんでした」とペニーマン氏は語った。

スンデス氏は、研究者らは「信じられないほど助けてくれた」と述べ、自分が受けた援助はオクラホマ州以外では不可能だと考えていると語った。

「彼らは世界クラスの人間だった」とサンデス氏は語った。 「ほとんどの人は日々忙しくしていて、自分のための時間がありません。一方、彼らの態度は『わあ、これは興味深いプロジェクトで、人類全体に真の利益をもたらす可能性があります。これをやりましょう』といったものでした。」

オクラホマ水族館では、オオメジロザメを毎日見ることができます。 詳細については、https://www.okaquarium.org/ をご覧ください。